Deux chercheuses de premier plan de l'Université de Berne, Wanda Kukulski et Paola Luciani, ont chacune obtenu des bourses ERC Synergy très convoitées. Ces prestigieuses récompenses de l'Union européenne financeront des projets révolutionnaires en biologie cellulaire et en administration de médicaments, favorisant la collaboration internationale au cours des six prochaines années.
Points clés à retenir
- Les chercheuses de l'Université de Berne, Wanda Kukulski et Paola Luciani, ont reçu des bourses ERC Synergy.
- Ces bourses, d'une valeur pouvant atteindre 10 millions d'euros, soutiennent la recherche collaborative pendant six ans.
- Les chercheurs suisses sont à nouveau éligibles au financement de l'ERC après une exclusion en 2021.
- Le projet de Kukulski, MitoContact, explore les interactions mitochondriales au sein des cellules.
- Le projet de Luciani, CARAMEL, développe de nouvelles méthodes d'administration de médicaments pour contourner les membranes cellulaires.
La Suisse réintègre le financement Horizon Europe
Les bourses ERC Synergy comptent parmi les bourses de recherche les plus prestigieuses d'Europe. Elles sont soutenues par Horizon Europe, le programme de recherche et d'innovation de l'Union européenne. Pour la première fois depuis 2021, les chercheurs suisses étaient éligibles à ce financement très compétitif. Cette éligibilité marque une avancée significative dans les négociations entre la Suisse et l'UE, l'association officielle de la Suisse à Horizon Europe étant attendue d'ici la fin de l'année.
Cette réintégration est un coup de pouce majeur pour les institutions scientifiques suisses. L'opportunité de participer à de telles initiatives de recherche européennes de haut niveau permet une plus grande collaboration et un partage des ressources à travers le continent. Elle renforce également la position de la Suisse en tant qu'acteur clé du progrès scientifique mondial.
Faits sur la bourse
- Financement : Jusqu'à 10 millions d'euros par projet.
- Durée : Six ans de soutien à la recherche.
- Taux de réussite : 66 projets financés sur 712 candidatures (environ 9 %).
- Diversité des genres : 25 % des chercheurs des projets financés sont des femmes.
Projet MitoContact : Percer les secrets des cellules
La professeure Dr Wanda Kukulski, de l'Institut de biochimie et de médecine moléculaire de l'Université de Berne, dirige le projet MitoContact. Son équipe se concentre sur les mitochondries, souvent appelées les « centrales énergétiques de la cellule ». Cependant, les mitochondries remplissent de nombreuses autres fonctions, notamment le métabolisme et les voies de signalisation. La recherche de Kukulski étudie spécifiquement comment les mitochondries interagissent avec d'autres organites cellulaires à des points cruciaux appelés sites de contact membranaire.
Ces sites de contact sont vitaux pour l'échange de molécules et de signaux, processus qui sous-tendent la fonction cellulaire. « L'objectif du projet MitoContact est d'acquérir une compréhension approfondie de la fonction, de l'architecture et de la dynamique de ces sites de contact », a expliqué Kukulski. Comprendre ces interactions est essentiel pour appréhender les états cellulaires sains et malades.
« En combinant des technologies de pointe telles que la biologie chimique, la microscopie à fluorescence en temps réel et la microscopie électronique 3D, nous pouvons localiser et visualiser précisément les événements moléculaires qui sous-tendent la fonctionnalité de nos cellules. »
Techniques d'imagerie avancées
Le projet MitoContact utilisera des technologies de pointe. L'imagerie avancée par fluorescence en temps réel et la microscopie électronique 3D seront combinées avec des outils de biologie chimique. Cela permet aux chercheurs d'identifier des événements au niveau moléculaire avec une précision sans précédent. Le groupe de Kukulski apporte son expertise en microscopie corrélative lumière-électrons, une technique déjà utilisée pour visualiser les sites de contact membranaire à haute résolution.
Cet effort collaboratif implique des laboratoires de l'EPFL (Suisse) et du MPI de recherche médicale à Heidelberg (Allemagne). L'approche globale vise à combler des lacunes critiques dans les connaissances sur les mécanismes moléculaires. Cette nouvelle compréhension pourrait ouvrir la voie au développement de nouvelles stratégies thérapeutiques pour diverses maladies.
Que sont les mitochondries ?
Les mitochondries sont des organites complexes au sein des cellules. Au-delà de la production d'énergie, elles jouent un rôle dans le métabolisme cellulaire, la signalisation et la mort cellulaire programmée. Elles interagissent constamment avec d'autres parties de la cellule par le biais d'interfaces physiques spécialisées appelées sites de contact membranaire, qui sont cruciales pour l'échange de matériaux et d'informations.
Projet CARAMEL : Révolutionner l'administration de médicaments
La professeure Dr Paola Luciani, du Département de chimie, biochimie et sciences pharmaceutiques de l'Université de Berne, dirige le projet CARAMEL. Ses recherches visent à développer des solutions innovantes en matière d'administration de médicaments. De nombreuses molécules thérapeutiques prometteuses, telles que les peptides et les protéines, ne peuvent pas atteindre leurs cibles à l'intérieur des cellules car elles ne peuvent pas traverser la membrane cellulaire protectrice.
« De nombreuses molécules thérapeutiques prometteuses ne sont pas utilisées car elles ne peuvent pas pénétrer la membrane cellulaire protectrice et n'entrent donc pas à l'intérieur de la cellule », a déclaré Luciani. Le projet CARAMEL remet en question les principes conventionnels de conception de médicaments. Il propose un mécanisme fondamentalement nouveau pour le transport cellulaire, susceptible de révolutionner la manière dont les médicaments sont administrés.
« Avec le projet CARAMEL, nous pouvons combiner notre expertise pour développer un mécanisme fondamentalement nouveau pour le transport cellulaire. Cela pourrait révolutionner notre compréhension des mécanismes de transport membranaire et permettre une nouvelle forme de thérapies. »
Nouveau mécanisme de transport pour les thérapies
Le projet CARAMEL est considéré comme révolutionnaire car il remet en question toutes les hypothèses précédentes sur l'apparence et le fonctionnement d'un transporteur moléculaire. En déchiffrant cette nouvelle voie biologique, la recherche a le potentiel de bouleverser les fondements de la recherche sur le transport membranaire. La subvention de 10 millions d'euros permettra une investigation systématique de ce nouveau phénomène de transport.
L'objectif ultime est de valider son potentiel pour les applications thérapeutiques. Cela inclut la fourniture d'une preuve de concept pour de futurs développements médicaux, tels que des stratégies innovantes pour le traitement du cancer. L'équipe CARAMEL comprend quatre chercheurs principaux issus d'universités européennes de premier plan. Ceux-ci incluent des chercheurs d'Espagne, d'Allemagne et de Suisse, soulignant la portée internationale du projet.
L'excellence de la recherche de l'Université de Berne
Hugues Abriel, vice-recteur à la recherche et à l'innovation de l'Université de Berne, a exprimé son enthousiasme pour ces réalisations. « Nous sommes extrêmement heureux que deux chercheuses de premier plan de l'Université de Berne mènent d'importants projets de synergie avec des équipes internationales dans le cadre des bourses ERC Synergy », a déclaré Abriel.
Il a ajouté que ce succès envoie un signal important et encourageant. « Cela envoie également un signal important et encourageant pour tous les jeunes chercheurs à Berne et au-delà », a conclu Abriel. Cette reconnaissance souligne l'engagement de l'Université de Berne envers la recherche de pointe et sa capacité à attirer les meilleurs talents scientifiques.
- Les bourses ERC Synergy favorisent la recherche collaborative à travers l'Europe.
- Les projets visent à faire progresser la compréhension fondamentale de la biologie cellulaire et de l'administration de médicaments.
- Les bourses soulignent l'importance de la coopération scientifique internationale.