Des scientifiques de l'Université de Berne se préparent à observer l'astéroïde Apophis alors qu'il s'approchera exceptionnellement près de la Terre en 2029. Les chercheurs utiliseront une caméra spécialisée à haute résolution pour étudier comment la gravité terrestre affecte l'astéroïde. Cette mission vise à recueillir des données cruciales pour les stratégies de défense planétaire.
Points Clés
- L'astéroïde Apophis passera la Terre à une distance de 32 000 kilomètres le 13 avril 2029.
- L'Université de Berne contribue avec une caméra spécialisée, Chances, à la mission Ramses.
- Chances capturera des images détaillées pour détecter de subtiles déformations causées par la gravité terrestre.
- La mission offre des aperçus uniques sur le comportement des astéroïdes et aide à développer des stratégies de déviation.
Rencontre rapprochée sans précédent avec Apophis
L'astéroïde 99942 Apophis devrait passer la Terre à une distance incroyablement proche de seulement 32 000 kilomètres le 13 avril 2029. Cet événement est rare et offre une opportunité unique d'observation scientifique. Pour situer, cette distance est plus proche que certains satellites de communication géostationnaires en orbite autour de notre planète.
Ce survol rapproché est un objectif central de la mission Rapid Apophis Mission for Space Safety (Ramses). L'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (Jaxa) dirigent conjointement cet effort international. La mission cherche à comprendre les changements physiques qu'un astéroïde subit lorsqu'il est soumis à d'importantes forces gravitationnelles.
Le saviez-vous ?
Apophis est estimé à environ 340 mètres de diamètre. Son approche rapprochée en 2029 était initialement une préoccupation pour un impact potentiel, mais des calculs supplémentaires ont exclu une collision pour au moins les 100 prochaines années.
La contribution de Berne : la caméra Chances
L'Université de Berne joue un rôle important dans la mission Ramses. Elle contribue avec un système de caméra de pointe appelé Chances, acronyme de Colour High-resolution Apophis Narrowangle CamEra System. Cet instrument est conçu pour fournir des observations très détaillées de la surface et de la structure d'Apophis.
Antoine Pommerol dirige le développement de la caméra Chances à l'Institut de physique de l'Université de Berne. Il a souligné les capacités de la caméra.
« Notre instrument réalisera des images détaillées de la surface d'Apophis et pourra détecter de subtils changements causés par l'attraction gravitationnelle de la Terre », a déclaré Pommerol.
La haute résolution de la caméra est essentielle. Elle permettra aux scientifiques d'observer des détails infimes qui seraient autrement impossibles à détecter depuis la Terre. Cela inclut les changements de forme et de caractéristiques de surface de l'astéroïde.
Étude des effets gravitationnels
Lorsque Apophis passera si près de la Terre, le champ gravitationnel puissant de notre planète exercera d'importantes forces de marée sur l'astéroïde. Les scientifiques prévoient que ces forces provoqueront plusieurs effets observables. La forme de l'astéroïde pourrait légèrement se déformer et sa rotation pourrait changer. Ce sont des domaines d'étude clés pour la caméra Chances.
De plus, la contrainte gravitationnelle pourrait déclencher de petits glissements de terrain à la surface d'Apophis. De tels événements pourraient exposer des matériaux de l'intérieur de l'astéroïde qui n'ont jamais été vus auparavant. Cela offrirait de précieux indices sur sa composition et sa structure interne.
Contexte des forces de marée
Les forces de marée sont les forces gravitationnelles différentielles exercées par un corps céleste sur différentes parties d'un autre corps. Sur Terre, ces forces sont responsables des marées océaniques, causées par la gravité de la Lune. Dans l'espace, elles peuvent déformer ou même briser des objets plus petits comme les astéroïdes.
Faire progresser la défense planétaire
Au-delà de sa valeur scientifique, la mission Ramses a une application pratique essentielle : la défense planétaire. Les données recueillies sur Apophis seront instrumentales dans l'élaboration de stratégies visant à protéger la Terre des futurs impacts d'astéroïdes. Comprendre comment un astéroïde réagit aux forces gravitationnelles est vital pour toute mission de déviation potentielle.
Martin Jutzi, également de l'Institut de physique de l'Université de Berne, a souligné cet aspect.
« Les données obtenues aideront à développer des stratégies pour dévier les astéroïdes et ainsi assurer la sécurité de notre planète », a expliqué Jutzi. « Le survol rapproché d'Apophis offre une opportunité unique d'étudier les effets des forces de marée de la Terre sur un astéroïde. »
Ces informations sont fondamentales pour concevoir des concepts efficaces de déviation d'astéroïdes. Elles éclaireront la manière dont les ingénieurs pourraient modifier la trajectoire d'un astéroïde s'il représentait un jour une menace pour la Terre. La mission est une étape proactive pour protéger notre planète contre les dangers cosmiques.
La collaboration entre les agences spatiales internationales et les institutions de recherche comme l'Université de Berne souligne l'effort mondial requis pour la défense planétaire. Le survol d'Apophis en 2029 représente un moment significatif pour la science spatiale et la sécurité à long terme de la Terre.